눈의 흰자가 누렇게 변하는 현상 '황달'
황달은 체내에서 빌리루빈이라는 물질이 과도하게 쌓여서 발생하는데, 이 빌리루빈이 피를 통해 체내 곳곳으로 퍼져 나가며 피부나 눈 등을 누렇게 만듭니다. 빌리루빈이 과도하게 생성되는 원인은 다양하며, 주로 다음과 같은 상황에서 발생합니다.
적혈구 파괴 증가: 몸이 정상보다 더 많은 적혈구를 파괴하면, 이로 인해 빌리루빈이 많이 생성될 수 있습니다. 이런 상황은 말라리아, 황달성 빈혈, 혈소판 감소성 자반 등의 질병에서 발생할 수 있습니다.
간 기능 이상: 간이 건강하지 않거나 기능이 저하되면, 빌리루빈을 제거하는 능력이 감소하게 됩니다. 이로 인해 빌리루빈이 체내에 쌓이게 됩니다. 간경변증, 간염, 간암 등 간 질환에서 이런 현상이 발생할 수 있습니다.
담즙 배출 장애: 담즙의 흐름이 막히면, 빌리루빈이 장을 통해 체외로 배출되지 못하고 체내에 쌓입니다. 이는 담석, 담도암, 췌장염 등으로 인해 발생할 수 있습니다. 눈의 흰자가 누렇게 변하는 것은 위와 같은 질병의 가능성을 시사하므로, 이런 증상이 나타나면 의료 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 의사는 증상의 원인을 찾기 위해 혈액 검사, 간 기능 검사, 초음파 검사 등 다양한 검사를 시행할 수 있습니다. 이런 검사를 통해 정확한 진단을 내리고 적절한 치료를 시작할 수 있습니다.
빌리루빈은 우리 몸에서 적혈구가 분해되는 과정에서 생성되는 산물
적혈구는 우리 몸에 산소를 공급하는 역할을 하는데, 이 적혈구의 수명이 대략 120일 정도로, 이후에는 우리 몸에서 파괴되어 제거됩니다. 적혈구가 파괴되면서 그 안에 들어있던 헤모글로빈이 빌리루빈으로 변환되는데, 이 과정은 주로 간에서 이루어집니다. 빌리루빈은 두 가지 주요 형태, 즉 무결합 빌리루빈(unconjugated bilirubin)과 결합 빌리루빈(conjugated bilirubin)이 있습니다. 무결합 빌리루빈은 물에 잘 녹지 않는 특성 때문에, 간에서 특별한 단백질과 결합해야만 혈액을 통해 이동할 수 있습니다. 간에 도착하면 무결합 빌리루빈은 담즙산과 결합하여 결합 빌리루빈으로 변환됩니다. 이 변환 과정을 통해 빌리루빈은 물에 녹는 특성을 가지게 되어, 결국 담즙의 일부로 소화기관으로 이동하게 됩니다. 소화기관에서는 결합 빌리루빈이 또 다른 화학적 변화를 겪어 우로빌리노겐과 스테르코빌리노겐으로 변환되고, 이들은 대변을 통해 체외로 배출됩니다. 일부는 신장을 통해 요로 배출되기도 합니다. 이렇게 빌리루빈의 메타볼리즘은 체내에서 적혈구의 자연스러운 수명 주기와 관련된 중요한 과정입니다. 그러나 이 과정이 제대로 작동하지 않으면 빌리루빈 수치가 과도하게 증가하여 황달이 발생할 수 있습니다. 이는 적혈구 파괴 증가, 간 기능 이상, 담즙 배출 장애 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 이런 상황에서는 적절한 진단과 치료가 필요합니다.
적혈구, 또는 에리트로사이트는 우리 몸에서 산소를 운반하는 중요한 역할을 하는 세포입니다. 이러한 적혈구는 뼈수막에서 생성되는데, 이 과정을 에리트로포이에시스라고 합니다. 적혈구 생성은 복잡한 생리적 과정으로, 주로 뼈수막의 적색 골수에서 이루어집니다. 이 과정은 줄기세포라는 특별한 세포가 분화하고 성숙하는 과정으로 이루어집니다. 줄기세포는 자가 갱신 능력을 가지고 있으며, 이들은 다양한 혈액 세포, 즉 적혈구, 백혈구, 혈소판 등을 생성하는 데 필요한 모든 세포로 분화할 수 있습니다. 적혈구 생성의 첫 단계는 줄기세포가 '원형 적혈구 전구세포'로 분화하는 것입니다. 이 전구세포는 체내의 산소 수준에 따라 에리트로포이에틴이라는 호르몬의 도움을 받아 성숙하는 과정을 거치게 됩니다. 에리트로포이에틴은 콩팥에서 생성되며, 이 호르몬의 주요 역할은 산소 수준이 낮을 때 적혈구 생성을 촉진하는 것입니다. 원형 적혈구 전구세포는 여러 단계의 분화와 성숙 과정을 거쳐 최종적으로 적혈구로 변합니다. 이 과정에서 세포는 점점 작아지고, 세포핵을 잃고, 헤모글로빈을 많이 생성하게 됩니다. 헤모글로빈은 적혈구의 주요 구성 요소로, 이 물질이 산소를 효과적으로 운반하는 데 필요합니다.
이렇게 생성된 적혈구는 뼈수막에서 혈관으로 이동하여, 몸의 다양한 조직과 기관에 산소를 운반하는 역할을 수행합니다. 적혈구의 수명은 대략 120일 정도로, 이후에는 간과 비장에서 파괴되며, 이 과정에서 생성된 헤모글로빈은 빌리루빈으로 변환되어 체내에서 제거됩니다. 이렇게 적혈구의 생성과 제거는 체내에서 계속 이루어지는 순환 과정입니다.